Dakar. Nouvelles Editions africaines. 1982. 617 pages
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L'ouvrage que voici relate la dernière étape du combat de l'Afrique Occidentale Française pour son indépendance. Or cette période, chronologiquement si proche de nous, commence déjà à nous échapper psychologiquement.
Les hommes qui l'ont faite vivent encore nombreux parmi nous; et après avoir passé leur existence sous la colonisation, continuent de témoigner, dans l'indépendance reconquise, de la présence de ce passé. Par contre leurs enfants, et surtout leurs petits enfants, l'ignorent très largement par manque d'information pour une part, mais aussi parce que, sans doute, ils préfèrent l'oublier. C'est pourquoi le livre de Joseph-Roger de Benoist participe, en quelque sorte, de l'histoire immédiate de l'Afrique en même temps qu'il permet de mieux comprendre un passé plus lointain.
Or, quels que soient les sentiments contradictoires qu'elle continue d'inspirer, l'analyse rigoureuse du processus de décolonisation s'avère indispensable à qui veut frayer les voies de l'avenir. Certains des maux les plus graves dont souffre actuellement le continent — divisions politiques et déséquilibres sociaux, aliénation culturelle d'une partie de ses élites et extraversion économique — ont leur source dans la période coloniale. Il n'en sera guéri que lorsqu'il les aura soumis à un diagnostic lucide, qui lui permettra alors de définir les remèdes appropriés.
C'est à quoi ce livre s'efforce de contribuer — non par des thèses qui se voudraient définitives, mais par un patient effort de recherche, dont les conclusions s'offrent au plus large débat, et appellent à leur tour des enrichissements, des rectifications, des prolongements nouveaux. Joseph-Roger de Benoist a vécu, avant de tenter de la retracer, une large part de cette histoire. Sans être originaire de l'Afrique, c'est un témoin actif de sa renaissance, qui a su échapper aux deux premiers écueils qui guettent tout historien — celui de présenter avec le parti-pris d'un homme engagé, comme celui de les disséquer avec le détachement du médecin légiste.
A l'immense effort poursuivi sous l'égide de l'Unesco, par des historiens du monde entier, en vue de rédiger une Histoire Générale de l'Afrique, il apporte ainsi, à son heure, une très précieuse contribution.
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